《刀子和刀子》是一部典型的中国式《麦田里的守望者》，在成长小说中有十分突出的价值。泡桐树中学犹如丛林，威肃、神秘的蒋校长居于丛林之首，骄傲的女班主任通过强悍的陶陶，管理着素不服管教的高二(1)班。十八岁的女生何凤，以两把刀子为吉祥物，渴望爱，却留着倔强的板寸；玩世不恭，又时时捍卫真诚。陶陶是她喜欢的男孩，娇媚的朱朱是她的密友；富家子弟阿利以金钱依附于陶陶，以友谊依恋于何凤；混血才女伊娃则以生花妙笔，增添了戏谑和荒诞。然而，一个粗犷的插班生的到来，打破了班级的格局。他出手向陶陶抢夺对阿利的控制，也争夺何凤的爱……于是丛林大乱，群雄逐鹿，不仅是拳头、喋血，还投射着成人世界的谋略、利用、反利用。情节兔起鹘落，女主人公的自叙刚烈、憔悴而又深情。在这个汗腻腻的夏天，他们注定经受生存训练，痛苦、蜕变、成长，并散向四面八方。
小说尖锐、准确地把握住了青少年成长过程中内在人性的骚动、迷惘、暴烈、放纵和叛逆的精神状态，直面人性、震撼人心；同时对现行教育体制、教学方式，都有相当严峻的拷问。小说语言极好，细节生动。青春的酷烈、无奈的伤痛被演绎得那么好；懵懂时期的爱情和友谊，叛逆年代的幻想和渴望，仿佛获得了文字的首肯。这本小说不仅有肋于青少年自我理解，同时也有助于成人世界在回味当初中认识自我。
根据这部长篇改编的电影《十三棵泡桐》，曾荣获东京国际电影节评委会特别奖。