本书是一部从先秦直到鸦片战争的中国古代文学理论批评的通史。先秦是中国古代文学思想的萌芽产生期，其中儒、道两家思想体系中所包含的文学和美学思想，几乎主宰了整个中国古代文学思想的发展。汉魏六朝是中国古代文学思想的发展成熟期。唐宋金元则是中国古代文学思想发展的深入扩展期，中国古代文学思想最终在明清时期达到了繁荣鼎盛。本书由先秦开篇，对中国历史上重大文学发展时期的文学思想做了详尽的剖析和评价。由于近代文论涉及东西方碰撞的问题，故未谈到，而准备将来单独出专著。