学术讲座在清华大学的校史上源远流长，是最别致的一道校园风景线。在二十世纪三四十年代的校园里，往往可以看到容纳上千人的大礼堂座无虚席，站着听的人挤满了通道。而每有重量级的人物到来，更是盛况空前，比如罗素、杜威、泰戈尔等，这样的盛况往往令许多学者和青年学子们感动已。它不仅增添了校园精神沃土的内涵，而且让这个古老的校园更加生机盎然。
老讲座所涉及的领域非常广泛，政治经济、文化教育、社会人生、宇宙万象，天南地北，古今中外，无所不及，而且都是各领域各学科最前新的思想火花、学术观点和动态信息。可以说，那个时代的讲座是当时社会探索创新的实验场；也是思想文化的集散地；更是社会思想变迁和争鸣的论坛；在某种程度上还是中国学术走向独立、走向现代化过程的记录。