本书是教育部人文社会科学“十五”规划项目（01JA810021）的最终成果。与现有的研究不同，作者首先是把自由主义作为一个整体考察的，这种研究取向在一定程度上弥补了学界过多关注个人而忽略对整个流派研究的不足。基于对自由主义者性格特征的把握，作者选定自由主义者的舆论阵地作为重点考察对象，通过这种研究，不仅清晰地突显了不同流派自由主义之间的思想分歧，也展示了同流派自由主义者在众多问题上的观点纷争。自由主义之于中国是一种舶来品，但作者的研究告诉我们，自由主义绝非一副面孔，它自舶来中国的那天起就带上了鲜明的本土特色。此外，中国的自由主义者在阐发对现实社会政治问题的看法时，也常把关乎人类前途命运的终极问题纳入自己的思考中，这其中不乏对当今的民主政治建设具有启示和借鉴意义的成分。本书是理解自由主义与近代中国不可多得的参考文献。