《枕草子》大约成书于1001年，开日本随笔文学之先河。全书共有305段，分为类聚、日记、随想三大内容。类聚是受唐朝李义山《杂篡》的影响，罗列生活中不同性质与类别的事物，如“山”、“海”、“扫兴的事”、“高雅的东西”，涉及地理风貌、草木花鸟、内心情感、生活情趣等等，非常丰富地体现出作者清少纳言细腻的观察和审美趣味。日记记录了作者在宫中的生活，其中有反映她与皇后藤原定子感情深笃的经历，以及她在宫中生活的片断，这部分内容深映古典风貌，可从中了解日本平安时代皇室贵族的生活状态和品味素养。随想则是对自然与人生的随感，尤其可见作者明快、自由的生活态度。
《枕草子》与《方丈记》《徒然草》并为“日本三大随笔”，与《源氏物语》合为“平安文学双璧”。它是日本随笔文学的源头，也是一座高峰。欲了解日本文学的细腻、美感，以及日本文化中的审美趣味，《枕草子》都是一部不可越过的作品。
周作人先生的 《枕草子》 译本迄今仍是最早、最经典译本，他对古典作品把握精准，最大程度地还原了日文的美感。《枕草子》可谓是周作人先生的心爱之书，他曾在日记中记录了对这本书的激赏甚至敬重之情：“下午《枕草子》译了，校讫。即使溘然，亦已满足矣。”