《第三次浪潮》是美国著名未来学家阿尔文•托夫勒的代表作之一。1980年出版之际，随即引起全球热评，堪称中国改革开放的指南。本书阐述了由科学技术发展引起的社会各方面的变化与趋势。托夫勒认为，人类迄今为止已经经历了两次浪潮文明的洗礼：第一次是农业革命，人类就此从原始渔猎时代进入以农业为基础的文明社会，并历经千年，直到工业革命的到来。随后，人类社会历时300年摧毁了落后的第一次浪潮文明，并在“二战”后10年迎来了第二次浪潮的顶峰。
第二次浪潮文明渗透社会生活的方方面面：以使用不可再生的化石燃料为能源基础；技术发展突飞猛进；大规模的销售系统应运而生；家庭不再是共同劳动的经济单位，小家庭、工厂式学校及大公司三者形成了第二次浪潮文明的核心社会结构。然而，一股崭新的文明浪潮正冲击着人类社会的各个领域——电子工业、宇航工业、海洋工业、遗传工程组成了工业群；社会进步不再仅以技术和物质生活水准来衡量，精神文化的富足也成为重要指标。这就是第三次浪潮。它鼓励个性，培养人类崭新的社会性格；它提倡发展全新的民主，摈弃谬误和偏执的观念。
“第三次浪潮文明”是设计未来社会的一张蓝图，其立足点是现代科技的发展，所阐述的内容反映了当代西方社会思潮的核心观点。本书为改革开放初期的中国读者呈现了一幅精彩纷呈的社会变革画卷，对中国人的思维冲击可谓影响至今。如今，托夫勒笔下的信息革命早已席卷全球，“第三次浪潮”也演化为一种思维框架，帮我们站在未来先驱的肩膀上，理智、宏观地看待这个变化的世界。