国家清史编纂委员会研究丛刊
清史专家卜键讲述一代名臣 深度解读嘉道两朝政治形态
王鼎，陕西蒲城人。嘉庆元年（1796）进士，历任翰林院庶吉士、编修、侍讲学士、侍读学士，礼、户、吏、工、刑等部侍郎，户部尚书、河南巡抚、直隶总督、军机大臣、东阁大学士。道光二十二年（1842），身兼东阁大学士和军机大臣的王鼎，愤于清朝在英军的枪炮胁迫下，即将签署《南京条约》，在留下遗折，反复重申“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆（穆彰阿）不可任，林（林则徐）不可弃”后，自缢于军机处别院，是谓“尸谏”。
在我国历史上，除却那些贪酷庸劣的官员，从来都有认真做事的人，有热衷作秀的人，有既做事也作秀的人，王鼎属于第一种人。清朝至嘉道朝已是盛极而衰：苗变、教变、民变、兵变，统治者强力镇压的模式未变；治漕、治盐、治河、治边，常也是理乱愈纷，按下葫芦浮起瓢。正是在这样一个年代，王鼎一步步走向高位，靠的是拆解难题的能力，是勤恳务实的作风，更是品德和节操。他是“有守有为”，清正明练的官员典范。他曾多次奉旨往各地办案，曾历仕六部中的五个部，也曾任顺天府兼尹和短期署理河南巡抚、直隶总督，堪称救火队员，所至无不竭心尽力。
王鼎不屑于追逐生前身后之名，专注于国计民生，其风骨气节，足以映照千古，启悟今人。他学养丰厚，诗文兼擅，却没有留下一部诗文集，这给本书的创作带来了一定的难度。作者卜键为文学博士，兼任国家清史编纂委员会常务副主任、国家清史办主任，以史家之严谨，文学家之妙笔，钩沉各类史籍，终成此书。
王鼎的形象，只有在与同时期朝廷大员的比较中，才能凸显其价值。与传主的决绝赴死相映衬的，是更多位高权重者的弄权营私和尸位素餐，他们都是“国之大臣”，但与王鼎立身行事相比，高下立判。
本书以王鼎为引线，以军国大事为节点，带写出一些举足轻重的政治人物，或全须全尾，或数笔点染，着力出在信仰和担当，在于无论顺逆，都不忘山河社稷，不忘一己之大臣品概与节操。