本书是著名作家盐野米松，对日本师徒三代宫殿木匠持续十年的采访笔录，分为天、地、人三卷。日本最后的宫殿大木匠西冈常一全心投入古建的一生，其唯一继承人小川三夫创建要让木匠吃饱饭的“鵤工舍”的历程，二十个年轻学徒让手艺长进体内的成长故事，天地人三卷不仅呈现延续了一千三百年的日本古建智慧与匠人之魂，而且纪录片式地讲述了一门古老技艺在现代的传承。同时，其中的工匠口诀、师徒制度等内容亦可为普通读者所借鉴，前日本驻华大使、伊藤忠商事前社长丹羽宇一郎认为《树之生命木之心》是所有经营管理者的必读之书。在盐野米松采访的二十二年之后，中文版译者回访了当年的学徒，了解到他们的近况，更独家增补对鵤工舍目前唯一一名女徒弟的访谈。
【天卷】：
拥有上千年历史的法隆寺，是世界最古老的木构建筑群，时至今日仍以优美之姿岿然屹立。支撑其体魄的不仅是木头，还有世世代代奉公于法隆寺的工匠们。日本最后的法隆寺宫殿大木匠西冈常一，在日本采写第一人盐野米松的挖掘下，忆述自己投入古建筑的一生，从树木的癖性谈到如何构建匠心，从修复古建筑的经验到世代传承的法隆寺工匠口诀……他朴素而有力的讲述，不仅让人看到日本匠人忘我执着的一生，也可一窥经岁月淬炼的古代日本建筑技术和智慧。
【地卷】：
千百年来，宫殿木匠的技艺是如何一代代传承的？靠的不是数据，也不是文献，而是一双手传递到另一双手中的记忆。在这“手的记忆”中，是已经传承了一千三百年的智慧。西冈常一唯一的徒弟小川三夫，回溯了自己成为宫殿木匠的修炼之路，以及创建要让木匠吃饱饭的宫殿木匠集体“鵤工舍”的历程，宫殿木匠这一快要消失的业种自此重新开枝散叶。而在这一传承的过程中，他们采取传统古老而又费力费时的“师徒制度”，像对待木材一般，看透徒弟的癖性，因材施教地培养，或许十年或许更长的时间，直至让手艺长进体内。
【人卷】：
小川三夫创立的鵤工舍，聚集了形形色色想要当宫殿木匠的人。来此学徒的年轻人同吃同住同劳动，在一起生活的过程中，身体、人格、技艺都慢慢发生着变化。盐野米松对这些学徒进行了纪录片式的采写，二十个不同的人生故事，透露出年轻匠人们的梦想与生活、坚持与退缩，还原了一个真实的匠人世界，也由此看到一门承继了千百年的古老技艺如何在新时代传承。时隔二十二年中文版出版之际，译者回访当年的学徒，各人不同的近况令人感慨。