本书以当代中国现代化的发展目标为中心，以社会转型时期的代价问题为逻辑主线，以马克思主义的世界观、价值观和方法论为分析工具，以遏止和减少代价为研究重点，敢于碰重大的现实问题，严肃、认真、大胆地提出解决问题的对策。作者认为，当前我国社会主义现代化正在经历从计划经济体制向市场经济体制转型。选择转型的目的为了减少发展的代价，然而同时又产生了许多新的代价问题：比如传统与现代的冲突，世界性与民族性的矛盾，计划与市场的纠缠，两极分化与共同富裕的背离，经济与道德的二律背反，价值观念的冲突与摩擦，人与自然关系的紧张等等。中国能否避免陷入“现代化的陷阱”，避免陷入发展的困境，能否对我国现代化进程中所面临的问题进行客观、冷静和深层次的哲学反思，成为减少代价支付的重要前提和关键环节。
    本书认真总结了我国社会主义现代化建设经验教训、特别是理性审视改革开放后成功得失，反思发展中国家现代化进程中的发展困境，借鉴发达国家后现代化转向中的成功之道，总结苏联东欧等国社会主义现代化模式破产的前车之鉴，对我国现代化进程中遭遇到的一些重点问题、难点问题和热点问题进行了积极地探讨，充分体现了作者强烈的社会责任感、鲜明的忧患意识以及对全局问题的分析和驾驭能力。本书运用材料全面、真实，行文规范，文字简明，文风朴实。