贡布里希的兴趣范围和成就，很难用语言概括；一般读者会觉得他的《艺术的故事》是一部介绍艺术的最清晰、最富于才智的著作，学者更愿意阅读甚至反复阅读他对文艺复兴艺术理论和图像问题的研究。在贡布里希的研究中，最终的目的总是指向哲学的。就阐述历史变化和艺术发展而言，他反对那样一些关于有机体的概念，这种有机体被解释为独立的、超个人的集体精神，例如黑格尔的时代精神之类。
正如作者所言：“本书的文章出诸一个艺术史学者之手，但它们的主要论旨不是艺术问题，而是文明史学者所面临的问题。当然，文明史的问题与艺术史的问题息息相关。”我们可以从本书的目录即可一揽本书的精要。