牟尼亲口所传的禅法，四念处以佛教特有的智慧观照身、受、心、法，使心住正住，并进而求证三乘诸圣果，是大小乘佛教都极为重视的一种修行方法，曾流行于印度、中亚、中国等广大地域，至今仍是南传佛教最为重要的修行方法，具有持久的生命力和广泛的适应性。 本书共三篇，九章，用文献学与思想史的研究方法，依时代演进的次第，对原始佛教与部派佛教(上篇)、印度大乘佛教中观与唯识二系(中篇)以及中国早期佛教禅学至天台宗(下篇)等各时期四念处禅法的经典依据、修习方法、禅法传承及各自的特点诸多方面进行了系统、全面的梳理与研究。同时也对以身、受、心、法为核心的诸多佛教概念的演变、各宗派理论结构、经典要义进行了较为深入的研究。