有图有文的《山海经》保留了荒古时代的壮观景象，开了中国文化史上以图叙事的先河。尽管六朝和宋代以前的《山海经》古图已佚散不存，而现存于世的明清诸家《山海经图》中的畏兽异鸟图对理解这部天下“奇书”、认识远古社会及山川信仰，有无可替代的作用。作者从国内外现存的9种古本《山海经图》中，遴选出古图1000幅，并撰写图说，在比较中追索《山海经图》的来龙去脉，在山海经研究史和神话海陆空史上独辟蹊径，具有相当高的价值。