《水浒传》主要是写北宋徽宗时期，皇帝昏庸，奸臣当道，贪官污吏陷害忠良，民不聊生。为了给太师蔡京庆贺生日，梁中书两年就搜刮几十万两白银。只是踢得一脚好球的高俅，竟然被提升为殿帅府太尉，为报私仇迫害禁军教头王进，陷害林冲……于是，很多正直善良的人被迫落草为寇，也就出现了108条好汉聚义梁山泊“替天行道”的故事。这些好汉，举起义旗，打着替天行道、劫富济贫的口号惩恶扬善，沉重地打击了统治阶层的嚣张气焰，弘扬了人民群众的英勇斗志。
宋江领着众好汉接受招安之后，攻檀州，夺蓟州，取霸州，占幽州，让辽主请罪投降。在平定方腊起义军的过程中，梁山军损失惨重。最后遭蔡京、高俅等奸臣设计，宋江、卢俊义等人被迫害致死。就这样，一场轰轰烈烈的农民起义在悲剧中结束了！