《天根》一九五六年问世时被誉为第一部生态小说，讲述的是上世纪五十年代发生在法属赤道非洲的猎象与反猎象的故事。小说通过主人公莫雷尔一群人的行动，直面急需善待自然、挽救物种、保持生态平衡的严峻课题，向人类发出了严重的警告：与动物和谐相处，爱护环境，保护天根，就是保护生命之树，人类赖以生存之根。天根这个书名的涵义，在小说中曾多次提及。它不仅是上帝在大地植下的无数的根，也是上帝在人的灵魂深处植下的极其多样的根，其中一些深深扎在人们心中，如平等、博爱、尊严，而自由这条根最为坚韧。在小说中，出没于荒原和丛林的大象成为人类之友，美的化身，自由的象征。
《天根》问世已过去了半个多世纪，小说提出的问题更尖锐地摆在了世人面前。气候变暖，冰川融化，洪水泛滥，土地荒漠化，人口大爆炸，生物大灭绝，生态环境恶化，生态难民涌现，水资源短缺，能源短缺……愈来愈多的人认识到人类面临的生存危机的严重性和紧迫性，正在积极行动起来，但似乎尚未找到根治的良策。但愿这部小说能激发人们更深入的思考，对人类的未来承担起自己应尽的责任。