本书为香港远东出版公司于1954年初版，三联书店于1987年初次推出简体版。此次即据三联旧版加以修订，除核实大量引文，改正错讹，精加校订外，还抽删掉旧版附录的《小说新语》改入别集，成一新版，为曹聚仁书话类结集的第一种。
本集分三卷：上卷“读书散记”是作者读书生活的经历和经验之谈，反对“读死书”、“死读书”，推崇颜李学派“学以致用”的读书态度，主张疑古、叛师和独立思考；中卷的“蠹话甲录”、下卷的“蠹话乙录”，散谈古今中西各种自己读后受益良多、感触较深的具体书目。其漫话闲语，半个多世纪后的今天，依然给人以启迪、思索。
作者既是骨灰级的书虫，虽屡经散书惨痛，仍于一生乱世中的聚书、读书、著书不已，同时，作者也是“书话”题材的先驱之一。