本书选录了袁先生有关汉语方言和中国少数民族语言研究两个方面的学术论著，反映了他的学术贡献。《汉语方言概要》既有方言学的理论概述，又有各方言的概况介绍和综合比较，兼具历史语言学和描写语言学的视角，是汉语方言学的经典著作；有关中国少数民族语言研究的著述对我国少数民族语言研究具有重大的指导和示范意义。
袁家骅先生对语言文字领域的贡献主要体现在对西南地区少数民族语言的调查与研究和对汉语方言的教学与研究上，本书所选为袁先生这两方面的代表性论文，并有前言作为本书的导读，后附袁先生学术年表和著作目录，为后辈学人探求先贤的治学门径提供了有力辅助。