在西方大航海时代之前，欧亚大陆一直是人类历史的主要舞台。而欧亚大陆历史发展的主旋律其实是游牧民与农耕民数千年的共存、交往、冲突及融合。
公元前6世纪，动员70万兵力的波斯大流士败给游牧民的斯基泰人。公元前200年发生在东方大陆的白登山之围，则是刘邦被匈奴一族围困七天，最终以和亲和岁币脱困。此后1000多年，欧亚大陆崛起的游牧民族有突厥、鲜卑、柔然、契丹、女真、蒙古，等等。鲜卑的北魏率先统一了中国北方，结束了纷乱的割据政权。而突厥一度影响了隋唐政权的兴起与发展，唐太宗李世民身上的游牧民血统让他被西域诸国尊为“天可汗”。契丹与女真强大的战力给宋朝带来的压力，使得宋代甫一立国便一直强调夷夏之别。13世纪的蒙古帝国更是书写了游牧民历史上最辉煌的一页，成为世界历史的分水岭。
然而大航海时代以来建立的西方海洋文明视角，以及汉人正统的王朝史观，使得游牧草原民族被边缘化，忽略了游牧民曾主导或引发了欧亚大陆在经济、政治、军事、文化等方面诸多变革的史实。
从前在历史中作为边缘性存在的游牧民，在本书中担任起积极和正面的主要角色。杉山正明超越了以西欧、中国为中心的视野，描绘出别开生面的游牧帝国与世界历史，将游牧民“野蛮入侵者”或“军事破坏者”的形象彻底颠覆。因此，这是一部打破中原史观与西方文明史观、放眼欧亚大陆的作品！