这是中国美学的经典之作。它并不是一部一般意义上的艺术史著作，重点不在于具体艺术作品的细部赏析，而是以人类学本体论的美学观把审美、艺术与整个历史进程有机地联系起来，将中国人古往今来对美的感觉玲珑剔透地展现在大家眼前，如斯感性，如斯亲切。
从遥远得记不清岁月的时代开始，透过那人面含鱼的彩陶盆，那古色斑斓的青铜器，那琳琅满目的汉代工艺品，那秀骨清像的北朝雕塑，那笔走龙蛇的晋唐书法，那道不尽说不完的宋元山水画，还有那些著名的诗人作家们屈原、陶潜、李白、杜甫、曹雪芹……的想象画像，你可以直接感触这个文明古国的心灵历史，迈步走过美的历程，作一次美的巡礼。