达•芬奇在数百年前留下的笔记和图稿，内容异常丰富，包括绘画、天文地理、人体解剖、建筑工程、科学机械、武器飞机、寓言哲理等，兴趣之广泛和观察之精确令人惊叹。
达•芬奇集艺术家和科学家于一身，不仅明察秋毫地看清各种事物，并且善于体贴地思考它们为何如此，总是设法以巧思来解决问题。笔记体现了这位艺术大师的慧眼和慧心，读来十分可亲。
达•芬奇的笔记手稿，内容包括对光影和绘画艺术的探索、对自然景物和人物的观察、天文地理现象、人体结构解剖、建筑工程研究、武器和机械构造、飞行器和潜水装置设计，以及寓言笑话、人生感悟等，无所不谈。达•芬奇笔记保存下来的手稿大约6000页，其中包括大量手绘的图片，许多文字写在稿纸边缘，有的文字是用左手反向书写而成，是人类文化史上独一无二的珍贵资料。本书精选的译文配有黑白图片，分为艺术篇、科学篇和生活篇，并附导读和达•芬奇生活经历年表，反映了手稿丰富的内容。