《北方的盐》选自迟子建已出版的五部散文集，《假如鱼也生有翅膀》、《伤怀之美》、《迟子建随笔自选》、《女人的手》和《我的世界下雪了》。编者按其内容的侧重点，将整部书稿编为五辑，分别为“木器时代”( 状物篇)、“伤怀之美”(状行篇)、“素面朝天”(状人篇)、“花束纷纷”( 状心篇)、“雪天音乐”(状事篇)。在这五辑里，读者可以与迟子建目光产生一种对视的效果；这种目光，是朝外的，同时也是朝内的，有距离，有交集，有默契，也有感动。