本书是中古时期阿拉伯地区一部杰出的大型民间故事集。它以卷帙浩繁的规模，绚丽多姿的画面，离奇突兀的情节，奇特诡异的幻想代表了古代阿拉伯文学的成就，吸引着一代又一代东西方读者。《一千零一夜》的初编者已不可考。从这部作品所反映出的文化特征、民族精神、风俗习惯、宗教信仰和它的高度艺术水平来看，*初出现的时间当不会早于阿拉伯帝国形成之时的八世纪，大约是哈伦·拉希德哈里发和麦蒙哈里发执政的时代。关于《一千零一夜》成书过程的下限，人们根据书中提供的有关资料探讨，认为在十六世纪中叶。此时阿拉伯帝国灭亡已有四个世纪。