据联合国教科文组织统计，流落在海外的中国文物有1700万件之多，在全球47个国家的200多家博物馆中，收藏有160余万件。一件文物不会说话，但是数以千万计的文物聚集在一起，则会发出振聋发聩的历史声响。这些文物背后是被时间掩埋的另一部中国史。
纽约大都会博物馆（The Metropolitan Museum of Art）是世界著名的艺术类博物馆，与英国伦敦的大英博物馆、法国巴黎的卢浮宫并称为“世界三大博物馆”，馆内收藏有大量中国古代文物。既有从商朝到元代的各种青铜器、陶俑、玉器，还有大量中国历代书画收藏。
本书精选大都会博物馆里数十件堪称国宝级的文物，以时间为线索、以文物为实证，横贯中国的各个朝代，追寻数千年的中国历史，涵括中国的政治史、经济史、文化史、艺术史、科技史……