书以《分水岭上》为名，表示在此之前，作者的文集常将抒情文与议论文合在一起，但从此泾渭分明，以文体为别，分开出书，本书即为余光中首部评论文集。
这本评论集，评析内容包含新诗、古典诗、英美诗、白话文、小说、综论等，涉及《再别康桥》《偶然》《夜雨寄北》《登鹳雀楼》《赤杨树》等多篇古今中外名诗佳作。白话文西化的三篇文章，是有感于现代人中文表述的弊端即受西方语言习惯影响颇深而作，直击现代中文的痛处，不失讽时的价值。书中无论篇幅长短，都有观点、有论据，洋洋洒洒，逻辑通顺而不凌乱。是文坛备加重视的评论文集传世之作。