本书是一部关于古代诗人生平事迹的普及读物。通过对中国古代八位伟大诗人的介绍，梳理出了古代诗歌的发展脉络和艺术走向，可称一部简明的中国古代诗史。胡怀琛先生从个人的鉴赏喜好出发，对八位诗人的诗歌特点及其宗源进行了精到的论述，使读者在很短时间里得以了解中国古代主要诗人与诗歌的成就。附录《诗的作法》尤见胡先生融通新旧诗歌的学力，他游走在新旧诗歌之间，为诗歌爱好者打开了一条诗歌写作的门径。