《杨家将》和《呼家将》是两部在民间流传极广、读者众多、影响巨大的通俗小说。因两部小说都取材于北宋历史，写的都是金戈铁马的战争故事，表现的都是爱国精神和忠奸斗争，所以可以合刊，一并介绍。
《杨家将》写的是北宋初年杨家将抗辽故事。
杨家将三代抗辽，历史上确有其事。杨业，本名重贵，后改名为继业，是五代末期的北汉名将，因为骁勇善战，号为"无敌"。北汉降宋后，继业来归，改名为杨业，驻守在宋、辽边境，屡挫辽兵。雍熙三年（986），宋太宗伐辽，宋军于朔州败北。杨业被因，"身被数十创，士卒殆尽，业犹手刃数十百人"，后来中箭被擒，绝食三天而死。杨业之子杨延昭继承父业镇守边关，几次挫败辽军。杨延昭五十七岁病死在边关。杨延昭的儿子杨文广，一生随军南征北战，后来驻守在西边边境，念念不忘前辈遗业，曾经向朝廷进献阵图和攻敌战策，可惜朝中没有回音，终于壮志未酬而卒。
杨家将抗辽的故事，很早就在民间流传。南宋"说话"，便有《杨令公》、《五郎为僧》的名目。元杂剧中有《谢金吾诈拆清风府》、《昊天塔孟良盗骨》、《八大王开诏救忠臣》、《杨六郎私下三关》、《杨六郎调兵破天阵》、《焦赞活拿萧天佑》等杨家将戏。