这是一部讲述历史同时针砭当下的时政作品。上半部分以时间为序，梁晓声回忆这个半个多世纪自己亲身参与或见证的“三反五反”、“大跃进”、“文革”、80年代后期等鲜为人知的敏感历史，以散文的笔法真实记录半个世纪名人高干、大小官员、各色商人、各等物的命运，用一个个在那个极端年代里的人物经历拼凑出来这个年代的大环境，他们是这个时代的政治牺牲品。融叙述与议论为一体，以个人命运反应大时代特征。以故事的方式剖析当今的中国现实，解读大国成长道路上的坎坷，从中我们可以了解到中国被隐藏的一段苦痛的历史，这段历史我们不该忘记，并且值得去反思。
下半部分关注日本与美国社会问题，从中寻找解决中国问题的方法。是梁晓声近些年出游美日、法，从海外视角启发，并在世界范围内对国民性及历史进行思考的文章。
全书无论是回望过去，还是刻画当代，无不针砭时弊，一阵见血，无不寄寓着梁晓声对中国人、对中国的殷切希望。书稿既保持了以往的梁氏叙事文风，其中，部分文章采用了实验写法写杂文，借用多重隐喻进行“魔幻写作”，并穿越时空进行评论，以飨读者。