本书所编选的，是被称为“中国现当代诗歌”的那一部分文字。所谓“中国现当代诗歌”，广义上讲，是上起五四运动，下至当下时段这百多年来所出现的诗歌作品。
新文化运动中所倡导的白话文写作、表达方式和内容的西化，也影响到诗歌创作，因而出现了一种被称为“新体诗”的新形式，其特点是用白话语言写作，表现科学、民主的新的时代内容，打破旧诗词格律的束缚，形式上灵活自由。本书中所选录的，基本是此类作品。
现当代诗歌，是一种相对尴尬的存在，它缺少了古典诗歌精致的格律美，不再被人们从蒙童时代便熟纳于心，随时引用，成就一种出口成章的悠然。现当代诗歌的自由体，使人怀疑诗歌到底是否还是诗歌，或者仅是一种占据着这个名词的新的物种。
然而，走过这沧桑的百年，穿越那参差不齐的诗行，我们不禁为那些幽深的情感和思虑所打动，它们脱去了格律的桎梏，却依然营造着诗意的氛围，展示着诗人们超越现实的情怀。
这不是平静的一百年，正是这不平静，才更能孕育心系忧患的诗人。在这一百年中，诗歌流派众多，早期的尝试派、人生派、创造社、湖畔诗派、新月派……近期的朦胧诗、第三代……都展现着不同时代的焦虑和躁动，不同时代的面对世界的情感与思索。
当我们用目光抚摸这些熟悉或陌生的名字：郭沫若、戴望舒、徐志摩、李金发、穆旦、北岛、顾城、海子……那些涌自于内心的诗句便一一浮现在他们的身后：
郭沫若的狂放恣意：我飞奔，我狂叫，我燃烧。
戴望舒的深挚柔情：在雨的哀曲里，/消了她的颜色，/散了她的芬芳。
北岛面向世界的置疑：卑鄙是卑鄙者的通行证，/高尚是高尚者的墓志铭。
海子对宁静的渴望：从明天起，做一个幸福的人/喂马、劈柴，周游世界。
这些句子，穿越现世的庸常，直达我们久已干涸的心灵，使我们再一次找到童年面对宇宙的新奇和庄严。
人类，之所以与众生稍有不同，也许正是因为这种思索与庄严吧？总会有一些我们珍视的东西，要把它们留驻在心灵深处。而诗歌，正是引领我们走向心灵彼岸的桥梁。