曼德拉是南非首位黑人总统，被尊称为南非国父。他从一名囚犯到一个自由的人，从一位追求解放的斗士发展为推进和解的热心人士，从一个政党领袖到一位国家总统，致力于推进国家的民主进程和发展。他是南非乃至全世界范围内追求公正、公平和尊严的化身，是我们这个时代最令人鼓舞的偶像之一。
1995年，作者得到曼德拉的授权，写一本关于他的官方传记，为了撰写这部传记，作者的足迹遍及每一个曼德拉曾到过的地方，希望通过他的讲述和串联最终为读者出呈现一幅有关曼德拉传奇一生的完整画卷。作者寻访了曼德拉小时候生长的地方——位于特兰斯凯的“圣地”，还去了他在古努村的新居。走访期间，作者采访了大量曼德拉的老朋友、老同事；也与他以前的对手进行了交流：他们中有狱卒、有官员，也有不少是政治领袖——他还去拜访了前总统博塔，前总统德•克勒克，前外交部长匹克•博塔。作者还有幸接触到了曼德拉的采访录音，参阅了从未发表过的曼德拉狱中笔记，并见到了曼德拉的手稿原件、曼德拉的书信，以及一些迄今为止从未对外公布的外交情报，试图透过外界对他充满传奇色彩的描绘和渲染，尽力再现和还原历史，展现曼德拉这位藏在历史背后的神秘人物波澜壮阔的一生。
曼德拉总统本人还给予本书巨大的帮助：他于百忙之中抽出时间，不厌其烦地多次接受作者的采访，还亲自通读了全文初稿。除了对某些史实和细节进行了修改之外，曼德拉谨遵承诺，对作者个人评论的部分没有进行任何改动；同时，曼德拉生动的评论还令原稿增色不少。与如此重量级的历史人物这样近距离交流互动，使得本书具有无与伦比的真实性和收藏性，并成为一部里程碑式的巨著。