《视读人类学》试图超越人类学自身索然无味的历史，生动地讲述这门难以定性的人类科学，全书按时间顺序，介绍了古希腊人类学的创始直至当代人类学的不同表现形式。《视读人类学》阐释了人类学的重要概念和研究方法，其中着重介绍了著名的人类学家弗朗茨·博阿斯，布朗尼斯劳·马林诺夫斯基、E，E，埃文斯·普利查特，玛格丽特·米德以及克劳德·列维一斯特劳斯。此外《视读人类学》还翔实地介绍了自我批评的人类学和后现代人类学，全书的核心问题是关于人类学对非西方文化的影响。
人类学源于对“原始”文化的研究，“原始”这一概念本身就揭示了西方“文明”的优越感，因而西方人用其来指称落后的他人。随着帝国的覆灭，人类学内部分崩离析。那么，它到底是殖民主义的帮凶，还是种族主义者为丁遮人耳目而创造的所谓。科学？它是促进了文化之间的交流，还是扩大了文化之间的分歧？
《视读人类学》一书的特点是论据清楚，插图幽默风趣。