闻名遐迩的作家爱德华·德里菲尔德去世后，他的第二任妻子请人为他立传。小说的叙述者“我”——青年作家阿申顿，受传记作者罗伊邀请，前往德里菲尔德的乡间豪宅，追忆当年与作家的交往故事。然而，在我的记忆深处，比作家更耀眼的是他的前妻罗茜，一位不被礼法所束缚的，坦诚热情又具有孩童般纯真的迷人女性。
在镇上人眼里，德里菲尔德是不被接受的浪荡子，但我无法抗拒罗茜的魅力，与夫妇二人成为亲密的朋友。当我从学校回来，却意外得知德里菲尔德一家诈骗逃逸，不知所踪。多年后，我在伦敦与他们意外重逢，德里菲尔德开始享誉文坛，而我则与罗茜拥有了一段难忘的恋情。我得知了他们曾遭遇的情感重创，也由此得知德里菲尔德成名作背后一段不为人知的往事。
《寻欢作乐》最初于1930年在《时尚芭莎》上连载，同年出版。书名来自莎士比亚《第十二夜》：“你以为自己道德高尚，别人就不能寻欢作乐了吗？”
本书是毛姆本人公开承认的得意与喜爱之作，也是这位“故事圣手”写作艺术臻于圆融、成熟的小说。
毛姆曾经表示，“我喜欢《寻欢作乐》胜过其它作品”“因为那个带着可爱微笑的女人，为我重生于书页之间。”
以毛姆曾经爱慕的女子为蓝本，虚实相掺，撰写引人深思的爱情回忆，引发关于女性与爱情的价值观热议。一向刻薄犀利的毛姆收敛锋芒和偏见，以纯然接纳与欣赏的视角描摹女性。
将文坛轶闻韵事信手拈来，展现英国文艺界众生相，不乏哈代、休·沃尔波尔、毛姆本人等知名作家的影子。关于书中的作家是否有现实原型，也曾引发不小的讨论。
相较《月亮与六便士》《刀锋》，作家止庵认为《寻欢作乐》更胜一筹：“毛姆的好处不在“立”而在“破”，在他眼里，我们的文明社会（秩序，价值观念，等等）是个可笑的玩意儿。此所以我最喜欢《寻欢作乐》。”
“个人看法：毛姆小说《寻欢作乐》第一，《刀锋》第二，《月亮与六便士》第三。”
毛姆在拿捏人们对八卦信息的胃口方面，可谓大师。他懂得在恰当的时候卖关子，然后选择一个令人吃惊的时候说出来。——英国讽刺小说家，《旧地重游》作者伊夫林·沃
一部极有才智、复杂精致而有趣的讽刺作品……（《寻欢作乐》）有着一些完美无价的书写。——《芝加哥论坛报》
毛姆仍是那个小说技巧炉火纯青的手艺人……他的作品如此紧凑、简练、动机紧密、精巧熟练，从第一页到最后一页，它都能抓住你的注意力。——《星期六文学评论》
一个文学奇才绘声绘色地讲述文艺圈里的逸闻韵事——准确、机智，充满讥讽，却半点不浮夸。——《旁观者》