随着茶的发展与兴盛，在民间，人们逐渐以“茶”字取代了“荼”字。《说文解字》将“茶”释为苦茶，并指出古之“荼”字为今之“茶”字。有人认为《说文解字》是最早正式记载“茶”字的著作，但学术界普遍认为“茶”最早出自唐玄宗御撰的《开元文字音义》。陆羽在《茶经·一之源》中写道：“其字，或及草，或从木，或草木并。”原注释：“从草，当做‘茶’，其字出《开元文字音义》；从木，当做‘’，其字出《本草》；草木并，作‘荼’，其字出《尔雅》。”证明了这一点。
“茶”字虽在民间广为流传，且被收录于《广韵》与《开元文字音义》中，然而在正式场合，仍然用“搽”，而非“茶”。唐高宗显庆四年（659年），苏敬等撰写的《唐本草》与盛唐陈藏器撰写的《本草拾遗》中，都将“茶”记录为“搽”。精于茶道、嗜茶成瘾的陆羽一生最大的贡献之一，便是在其著作《茶经》中将“茶”的所有称呼统一规定为“茶”。至此，“茶”的形、音、义被确定并逐渐流传开来。