一个单独的决断——行动或不行动、行动过早或过迟——这样的时刻都会对世世代代产生不可挽回的影响，决定着一个人的生死、决定着一个民族的存亡，甚至决定着整个人类的命运。这种充满戏剧性和命运攸关的时刻在个人的一生中和在历史的进程中都十分难得；这种时刻往往只集中发生在某一天、某一小时甚至常常只发生在某一分钟，但它们的决定性影响却超越时间。
茨威格从极其不同的时代和地区回顾了若干个这样一些群星闪耀的时刻——它们宛若星辰一般永远散射着清辉，普照着终将消逝的黑夜。
三联增订版的《人类的群星闪耀时》，将是国内迄今为止的最新版本，即将历史时刻特写从原来的12个增加到14个，所涉及的历史人物分别是西塞罗和“一战”时美国总统伍德罗•威尔逊。