本书是《三联生活周刊》品牌栏目“口述”结集。既保留了《三联生活周刊》“文化性与新闻性并重”的显著特色，也加以创新，以个人史的角度对人们或熟悉或陌生的历史进行了丰富书写。本书提及的文化、历史名人，对中国现当代社会均有重大影响：中国战区参谋长、中缅印战区美军总司令史迪威、民国人士张伯驹、一代报人王芸生......在叙述细节的挖掘中，每个人的故事既展现出各自的性格与际遇，又透露大时代下人们命运的共性。从一部部特殊的个人史中，著名历史事件的真实全貌也得以恢复：1949年“东方泰坦尼克号”太平轮失事事件、1910年哈尔滨瘟疫之战、海岸两岸斡旋之谜......当历史中的那些剪影一个个真实而丰满的复活，历史的传奇魅力也油然而生，让人在阅读中产生荡气回肠之感。