本书讨论80年代以来的当代文学中的一条隐秘的文学传统：反讽传统。反讽在本书中不仅意味着一种特殊的修辞手段，而且意味着社会转型过程边缘群体的美学表征，在这个意义上反讽美学是“局外人”的美学。本书因此选取20世纪80年代的王朔、90年代的王小波、新世纪十年的韩寒为主要分析对象，讨论这三位在主流当代文学史中处于边缘地位的作家，其写作如何表现出青年一代的参与性危机。同时，作为参照，本书以代表性作品《花腔》与《大话西游》为例分析了反讽在纯文学与大众文化中的体现。