本书是狩野直喜在京都帝国大学讲授“支那小说史”（1916年9月至1917年6月）和“支那戏曲史”（1917年9月至1918年6月）的讲义。
小说史部分梳理了从小说起源到清代的发展脉络，共分为十章：总论、小说之起源、魏晋南北朝小说、唐代小说、宋元小说、《水浒传》、《三国志演义》与《西游真诠》、明代小说、清代小说、《红楼梦》。整理本讲义后附有一篇《中国的俗文》，也是一篇讲演录，共分四讲，专题研究中国俗语俗文的发展演变史。
戏曲史部分则从上古讲至明清传奇，共分为七章：总论、上古至秦汉之剧、六朝隋唐之剧、宋之剧及乐曲、金之连厢词及董解元《西厢记》、元杂剧、南曲与传奇。整理本讲义后一篇《元曲脚色考》，详考元曲之脚色。
讲义结构合理，脉络清晰。小说史部分，属日本汉学界第一部系统深入的中国小说史，价值尤高。戏曲史部分，由于成书在王国维《宋元戏曲史》之后，一定程度上受到后者的影响，但研究视野却超出了后者，除中国戏曲自身发展史外，还介绍了欧洲的中国小说戏曲研究及日本戏剧与中国戏曲的比较研究，这与作者的外语水平、亲赴欧洲调查的经历等都紧密相关。