书架向来扮演书的配角。然而，我们若能改变焦点，重新思考书架这个物件，如同对待一件新发现或新制成的物品，观察书的视角也会变得不同。
作者以他在工艺、设计方面的专长、从卷轴、手抄书、印制书一路谈来，穿越藏书的书房、各大学图书馆，以及从古至今的书店，细述了书架的演变和来龙去脉，以及人类的阅读行为。为什么书是垂直放置？书背从什么时候开始朝外摆？古代书又为什么要链锁在读书柜上？
此外，作者也谈及罗马大哲赛尼卡休会的“藏书之恶”，日记名家皮普斯藏书不超过三千册的原则，以及数百年来的卖书、买书、收藏书的轶闻。既讲书架的由来，也论藏书原委，是一部谈书的终极之窗。