《民国佛学四大名著:中国禅宗史》之撰写，缘于对胡适相关观点之批驳。胡适之观点为“《坛经》非慧能所作”，印顺则以《民国佛学四大名著:中国禅宗史》证明《坛经》之主体部分，即“授无相戒”部分确是出自慧能之手，《民国佛学四大名著:中国禅宗史》之中心观点是：会昌以下之中国禅宗乃是“达摩禅的中国化，主要是老庄化，玄学化”，此条道路之开辟即始于慧能之“简易”。《民国佛学四大名著:中国禅宗史》被学界评为“禅宗研究中前无古人后无来者的事业”(杜继文、魏道儒语)、“当代中国人写的第一部禅宗历史著作”(张志强语)、“是对中国佛教现代化调适运动的一大贡献”(雷杰龙语)。
印顺俗姓张，名鹿芹，1930年出家。1947年太虚大师圓寂后，被推为《太虚大师全书》之主编。以《民国佛学四大名著:中国禅宗史》获日本人正大学论文博士学位(文学)，成为“中国佛教徒获得博士学位之第一人”。