本书是日本明治时代女作家冈本加乃子的短篇小说集，包括与饮食有关的《寿司》《家灵》《食魔》，与佛禅有关的《鲤鱼》《愚人与妻》，与老年有关的《老妓抄》《常春藤之门》，写旅程的《东海道五十三次》和写暗恋的《过年》，通过对不同意象的描述，表达了对衰老、命运、孤独，文化、饮食、佛禅和爱情等的独特思考，传达了热爱生命、即使在厄运中也勇于面对的坦荡情怀，是一部温暖热情的生命之歌。它的文字既不多愁善感，也不沉溺于脆弱之美，而是给人一种平静的力量，具有独特的魅力。
冈本加乃子与我们熟悉的很多日本作家有交往，是芥川龙之介的密友，川端康成眼里“高贵而丰润的女子”，谷崎润一郎眼里的“丑女”。她早年研究和歌和佛学，很晚才涉足文坛，但留下的作品质量很高，如《家灵》入选日本课本，《老妓抄》被称为明治时代以来首屈一指的杰作。她笔下的人物充满了生命力，拥有即使在哀伤中也不放弃的绚烂生气，备受川端康成等作家推崇。