人类出现之前的世界是什么模样？
当三叶虫在海洋中欢快地游动时，大陆仍是一片荒芜；开花植物和昆虫的关系，竟然如盛行的舞台剧一样，充满了爱恨情仇；原以为恐龙的陆地霸主地位牢不可破，谁曾想，彗星的一次猛烈撞击，竟让恐龙从此只能在漆黑、寒冷和困惑中磕磕绊绊地行走至僵硬；从古猿到人类，看似简单的站立，却让人等待了千万年……从生命起源到人类活动的现代，生物物种灭绝是生命演进中的“家常便饭”，死亡总是突然降临，可是生命永不孤单。
而这些，都是化石告诉我们的故事，也是《生命简史》的故事。
英国古生物学家福提，追寻三叶虫的足迹，从寒冷的北极圈到澳大利亚中部的荒漠，从美国内华达沙漠到泰国的达鲁岛，从智利到中国再到摩洛哥的阿特拉斯山脉，跑遍了世界五大洲，用化石还原生命诞生的源头故事。
可以说，《生命简史》是一座纸上生命博物馆，它的向导是专业的古生物学家，它用化石为我们描述40亿年地球生命传记，进化、生命大爆发、生命大灭绝、恐龙称霸、古猿出现、人类诞生……只需一颗好奇心，你便会发现用化石讲述的故事，却如BBC纪录片一样好看。
《生命简史》是一部没有终章的传记，进化从未停止，生命总有对策！
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《生命简史》英文版上市后好评如潮，入围自然科学类图书重要奖项英国皇家学会罗纳•普朗克科学图书奖，被美国《时代周刊》评为年度十大推荐图书之一，多次再版，畅销20余年，成为美国超过一千家图书馆的馆藏书。中文版出版前夕，亦获得中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、古脊椎动物学家朱敏以及北京大学教授、博物学文化倡导者刘华杰推崇。
【名人推荐&媒体评论】
生命在地球四分之三的历史中，都扮演了重要角色。生命形塑了地球的宏观模样，进程并非不久前才启动，而是从几十亿年前就开始了。我们，作为生命的一种，也注定是过客；我们形塑着地球的样子（特别是在近300年中），但后来的生命一定会大大改造我们的“遗产”。此书以“我”的视角展开写作，写自己经历的科学研究和旅行，写自己对人物、事实、理论的理解。这个非常值得中国人学习。
——北京大学 刘华杰
《生命简史》是一部没有终章的历史书。“我们从哪里来，我们是谁，我们往哪里去”，这些都是人类孜孜以求的重大基础科学问题。经过多少代人锲而不舍的野外考察与发现，过去未知的生命之树的大量枝干被一点点挖掘出来，福提为我们勾勒出了一个粗线条的框架。但正如福提给本书起的另一个副标题所言，这是生命“未被授权的传记”。
——中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 朱敏
引人入胜……这是一本精致的书。一名科学家驾轻就熟地利用自己的学识歌颂了曾经在我们的生物圈里游弋、爬行和飞翔的诸多生命的漫长历史。人类真的是时间和运气的产物。
——马丁•里斯（Martin Rees,剑桥大学天体物理学家，2011 年度坦普尔顿奖获得者）《星期日电讯报》（Sunday Telegraph）
福提的书讲述了形态各异的动物和植物进化的故事，包括生命占领陆地、板块漂移、物种大灭绝、哺乳动物的兴起等，当然也包括人类……福提说，达尔文对自然世界的观点像小说中的语法一样指引着他的写作，而在我们眼中，他的行文像达尔文一样简洁、明确和朴实。进化史的画卷在他手中徐徐展开，遥远的世界重新获得了生命。
——《经济学人》（Economist）
理查德·福提是一名科学家……但是他却像艺术家一样，对生命和语言充满激情，笔下的40 亿年进化史恢宏精美……他在叙述中发挥了一位进化论者丰富的想象力。我们的星球起源自太阳周围的碎片，穿越漫长的岁月……任何一个想要了解在生命出现40 亿年后，人类是怎么出现在地球的人都应该看看这本光芒四射的书。
——玛吉·奇（Maggie Gee）《 每日电讯报》（Daily Telegraph）
对于福提而言，地球上所有的生命都有必要出一部传记。他这本让人陶醉的传记中的“ 传奇”二字无疑是醒目的特点……福提不仅精通古生物学，而且博学。他带领我们在时光中穿越，这太美妙了……这本书的细节耐人寻味，我会一读再读。它的知识性和可读性相得益彰，还有当前几乎所有学术文章都缺少的欢快的特色……他总结的地质学证据让我们相信自己也是地球表面这个从来没有间断过的故事中的一员。我强烈推荐。
——林恩•马古利斯（Lynn Margulis）《泰晤士高等教育增刊》（Times Higher Education Supplement）
福提的文字优美。这是一部讲述岩石和生命的传记……他使古生物学实至名归地融入主流。
——路易斯•沃尔珀特（Lewis Wolpert）《观察家》（Observer）
《生命简史》是一本有关地球40 亿年生命的自然史，趣味无穷……这本书的诱人之处在于它天马行空的写作方式。福提的叙述从晦涩的原始软躯体动物跳跃到抒情的诗歌，接着进行理性的分析；从澳大利亚的荒漠奔进查尔斯•达尔文的花园，然后回到怪石林立的历史中……张弛有度、言简意赅，读者完全沉浸在接连不断的发现和对知识的赞赏与冲动之中不能自拔。
——米内特•马丁（Minette Martin）《文学评论》（Literary Review）
福提不仅是一名杰出的古生物学家，他还是作家……生命的故事需要不停地讲述。庆幸有福提为我们讲述这些。
——特德•尼尔德（Ted Nield）《 新科学家》（New Scientist）
智慧，勤奋。福提立体地呈现了数十亿年的历史，推动读者不断地挖掘历史。无论在哪里，只要古老的碳酸钙贝壳出现，就会有人把它从岩石中解救出来，然后开始研究……这本神奇的书就是我们的传记（正如福提指出的，也是所有花椰菜的传记）。福提是一位专注细节和类比的传记作者，执着地搜集了广泛的资料，为读者做出了详细、清晰的解释。
——弗朗西斯•斯布福特（Francis Spufford）《标准晚报》（Evening Standard）
福提深爱化石，化石是他打开历史大门的钥匙；他把这种感情融入精彩的写作之中，尤其是写到他钟爱的三叶虫的时候……这不仅是写作的技巧，也是动人的经历。研究岩石，并且从中看到历史和现代的交集，这是人类面对时间的胜利，意义深远，并从另一个角度把行星大规模的运动带到了人类世界。福提通过把现代获得的化石放回到过去的方式展示了历史的奇迹。同时，他带领我们穿过沙漠去看冰川的疤痕，沿着冰冻的海岸去寻找被阳光照射的礁石。他丰富的实践经验使得他对过去地貌的演绎生动可信，比如石炭纪的沼泽……文笔精彩，信息量大。
——奥利弗•莫顿（Oliver Morton）《展望》（Prospect）
看看这本书吧，它真的是一本很好的有关地球生命40 亿年历史的自然史读物。
——约翰·格里宾（John Gribbin）《星期日报》（Sunday Times）