有两位女性对塑造日本人的感官和灵魂起了至关重要的作用，一位是写出了《源氏物语》的紫武部，另一位就是以《枕草子》流传世间的清少纳言，尤其是清少纳言，她把生命之柔弱、把一种近于偏执的感受力带进了日本文化。
《枕草子》是日本文学中惟一有分析精神的作品，是分析美学的萌芽，显示出清少纳言特有的洞察力。
英国著名导演彼得・格林纳韦特别赞赏书中篇幅寥寥却趣味横生的“色情冒险经历”。称之为“一部极乐世界的科幻小说”。彼得・格林纳韦导演了实验电影《枕边禁书》就是以《枕草子》为蓝本的。
文学评论家李敬泽这么说《枕草子》――
文章真是好，是那种素面朝天的明净、妩媚；……在她眼里，宫廷生活也如同家常日子，她所记得的总是日子中细微的纹理，朝政变乱、命运升沉这样的“大事”她并不留意，她留意一朵花、一种表情，衣裳的颜色、深夜的鸟鸣，她说这是“有意思的事”，……这种对微妙“意思”的耽溺，就是川端康成所谓的“日本之美”。随便翻翻，可消永夜。一段一段地流连下去，常常会想，文章原来竟可以这样写的……
流传了400年的日本浮世绘究竟是什么？
是绘画艺术？当然。在19世纪，无论是马奈、莫奈、塞尚，还是凡高、高更，他们成为“艺术叛徒”的勇气和灵感都来自浮世绘。
不是绘画艺术？当然。浮世绘是文学、哲学，是历史。
“浮世”一词，源自佛教用语，15世纪以后被解释为“尘世”，“俗世”，后来则意谓妓院、歌舞伎等所有享乐的世界。浮世绘的题材，以仕女为大宗，称为“美人画”。其中对青楼的描绘更是江户时代享乐主义的写照。在日本艺术史上，它第一次赤裸裸地追求享乐主义和官能主义。
浮世绘过于写实地暴露现实百态和社会万象，因而被高雅的京都人卑称为“江户绘”。这种称呼当时含有很强的贬义成分，表明素有优秀传统和文化教养的京都人对其鄙夷不屑。时过境迁，永井荷风有一篇专谈浮世绘的脍炙人口的散文，诉说更多的日本妇女与风景所包容的秘密，“……浮世绘必定永远传递着亲密的情话。浮世绘的生命确实和日本的风土同在。”
浮世绘诞生在低俗的市井，现在却游走于“大雅之堂”的高尚人士之间；浮世绘中那些梳头洗脚、更衣沐浴、焚香逗乐、嬉戏调情的人和事已然没了踪影，而浮世绘本身却将恒久地流传。当那些原版画作成为被少数人拥有的珍品，当浮世绘所写照的社会发生了惊人的嬗变，这本收录了浮世绘最经典画作的小书，可以算是给浮世绘一个怀念。