《隋唐演义》从隋主伐陈一直写到唐明皇死，故事的时间跨度长达180年左右。但前详后略，前40多年占有66回篇幅，后130多年只用了34回篇幅。全书人物众多，事件纷繁，概括起来，大致可分为两个方面的内容：一、描写秦琼、单雄信、程咬金、徐世勣、李密、窦建德等乱世英雄的轰轰烈烈的反抗斗争和光彩照人的侠义性格。二、描写隋唐两代王后妃特别是隋炀帝、武则天、唐明皇的宫闱故事。这部分的思想内容比较复杂。首先，作者的描写在客观上揭露了宫廷政治斗争的血腥与残酷，几乎每个新君主都是在阴谋诡计、互相残杀中最后踩着政敌的血泊登上皇帝的宝座的。其次，小说铺叙和揭露了帝王后妃穷奢极欲、荒淫无耻的生活。