《老人与海》这部小说，是海明威根据在古巴的渔夫朋友的真人真事而写成：一个老渔夫每天都出海捕鱼，但是一连八十多天，都一无所获，被人嘲笑，他自己也很沮丧……当再次出海时，他的好运来了，钓到一条大大的鱼，几乎与小船一样大小！与其对峙搏斗三天之后，老人终于制服了它。但是在归途中，老人却意外遭遇鲨鱼群，大鱼被吃得只剩下骨架。这次的出海，表面上看似一无所获，似乎又是一次失败的出海，但老人在大海上搏击风浪、勇捕大鱼、力战鲨鱼，不屈服于命运的摆布，让自己成为了“胜利者”。那副已然失去鱼肉的骨架，满载着老人坚韧不屈的意志，正是属于胜利者的荣耀象征。
另外本书还收录《乞力马扎罗的雪》《白象似的群山》两个短篇。