《普鲁斯特与乌贼》主要讲述大脑如何进化出阅读能力，并同时揭露智力进化的奥秘。人类之所以能够学会阅读，仰赖的全是“脑部可塑性”的设计；反之，人类在阅读时，大脑在生理及智力层面都发生了改变。
沃尔夫以倍受世人推崇的法国小说家马塞尔•普鲁斯特为象征性例子，将其与相对而言无比单纯的乌贼进行对照，探索“阅读”的两种截然不同的层面。普鲁斯特的阅读圣殿与科学家的乌贼实验恰巧提供了互补的角度，帮助我们了解“阅读”的繁复之美。本书从苏美尔人、苏格拉底，探讨到阅读障碍的各个面向，带领读者重新认识我们的大脑，惊叹于大脑如此珍贵的进化奇迹。