《老人与海》是美国著名文学家海明威的代表作，被誉为美国历史上里程碑式的三十二本书之一。小说是根据一位古巴渔夫的真实经历创作的，以摄像机般的写实手法记录了桑提阿果老人在海上捕鱼的全过程，他经过重重艰险，捕获了“一条不止一千五百磅重的大马林鱼”，但在返航途中又遇见鲨鱼，同鲨鱼进行了惊险的搏斗，最终这条大马林鱼被鲨鱼吃光了，他只拖回了一副鱼的骨架。
    小说以写实的手法展现了桑提阿果在重压下仍保持优雅风度，在精神上永远不可战胜的形象，成为文学史上最著名的“硬汉”形象之一。这部小说是一部象征性的小说，作品中的形象具有很强的象征意蕴。他用大马林鱼象征人生的理想，用鲨鱼象征无法摆脱的悲剧命运，用大海象征变化无常的人类社会，而狮子则为勇武健壮、仇视邪恶、能创造奇迹的象征，桑提阿果则是人类中勇于与强大势力搏斗的“硬汉子”代表，他那捕鱼的不幸遭遇象征人类总是与厄运进行的不断抗争。
    “人可以失败，但不可以被击败，外在的肉体可以接受折磨，但是内在的意志却是神圣不可侵犯的”，这是桑提阿果的生活信念，也是《老人与海》中作者要表现的主要思想。