此书是继《文化苦旅》之后，余秋雨教授最重要的作品，也是当今中国当代文史领域最重要的作品之一。
本书核心篇目《中国文脉》《笔墨历史》，酣畅淋漓地揭示了三千年中国文学的精神主脉，以及作为文脉载体的三千年中国书法史，为余秋雨教授全新作品，此前从未发表过。在这两个核心篇目之后，是对每个时代文脉的精细论述，通过对23个中国文人的生命历程及其作品的品读，深度解析了中国人的精神脉络，流露出对中国文坛长期以来文脉衰弱的隐忧与关怀，组成了一部罕见的《中国文化人格史》和《审美精神流变史》。