詹姆斯·格尔尼从20世纪80年代开始担任自由职业插画家，其油画创作方法融合了学术派写实主义以及插画艺术手法，这本书是他两本艺术指导书之一。
本书介绍的是画家进行艺术创作的两个zui重要元素—色彩与光线。色彩与光线既是所有色彩绘画都需要考虑的基础点和关键点，也是画家作画时经常遇到问题的地方。本书首先通过回顾大师作品，讲述传统绘画中对于光线和色彩的运用，紧接着论述光源、光线对形体的影响，色彩原理、颜料与色料以及色彩之间的关系，还包括怎样混合颜料，不同材质的表面对光和色彩的影响，以及各种各样的大气效应等。
本书适合各种水平的画者以及对视觉世界充满好奇心的人参考学习。