查尔斯·W. 艾略特（Charles W. Eliot，1834—1926），哈佛大学第21任校长，曾任美国中等教育十人委员会主席、美国进步教育协会第一任名誉主席，美国近代最伟大的教育家，被罗斯福总统誉为“共和国第一公民”。
自1869年上任，艾略特在哈佛大 学实施了一系列改革——主张自然科学与人文科学并重，积极倡导选修制，提高入学标准，加强教师队伍建设，开展研究生教育，倡导学术自由……这些教育改革措施对美国教育界乃至整个人类教育的进步产生了深远影响。在他的带领下，哈佛大学从偏安一隅的传统学院发展成为世界顶尖大学。
1909年从哈佛退休后，艾略特积极投身公共教育事业，并主编了闻名全球学术界的“哈佛经典”丛书，该丛书在五四时期即被胡适、赵元任等人介绍引进中国，又称“五尺丛书”。
本书详述查尔斯·艾略特长达40年的哈佛校长生涯，介绍了传主独特的教育思想以及在大学管理方面的卓越贡献，并从家庭环境、学校教育、人生经历等方面剖析其取得成功的原因，梳理出艾略特极富人文关怀的教育思想及其形成过程。