伏尼契著的《牛虻(名家名译)(精)》一书描写了意大利革命党人牛亡的一生。书中单纯幼稚的爱国青年亚瑟因被革命同志误解，佯装投河自尽，奔赴南美。13年后，当他带着一身伤残再回故乡时，苦难的经历已把他磨炼成一个坚定的革命者。他参与了反对奥地利统治者、争取国家独立统一的斗争，最后为之献出了生命。小说涉及了斗争、信仰、牺牲这些色彩浓重的主题。
牛虻作为一个有血有肉的爱国志士的形象已深入人心，成为地界史学画廊中的典型形象，感染了一代又一代的读者。