省商贸银行“一把手”黄可凡即将退休，围绕“行长”的职位，几个副行长展开了激烈的角逐。第一副行长杜念基，出生于银行世家，与黄可凡行长私交甚密，为了维护自己的威信和地位，他向汽车工业集团发放了高达20亿元的巨额贷款，试图以出色的工作成绩博得总行行长和地方政府的青睐。第二副行长曹平林，出生于银行最基层的储蓄所，虽然先天条件不足，却靠着自己刻苦的努力走到了省行副行长的位置上来。为了与杜念基展开竞争，他不顾国务院和人民银行的三令五申，违规经营，高息揽储，凭借不合法的手段创造了出色的工作业绩。他贪污客户资金，向总行李副行长行贿。
　　小说通过杜念基、曹平林一反一正、亦正亦邪的两个角色，反应了银行内部大多数干部的普遍心态。此外小说还塑造了证券公司总经理车中信、汽车工业集团副总经理李小强、老谋深算的车副省长、李副行长、年轻干部岳振阳等人物形象，生动形象地反映出他们的行为和思想，使读者对中国特色的银行有一个比较深刻的了解。