在壮阔的密西西比河和两岸美洲原野如画般艳丽多彩的景色中，双目失明的老酋长沙克达斯向法国青年勒内讲述了其与“阿达拉”坎坷的爱情故事。
《阿达拉勒内（精）》则是夏多布里昂本人经历的真实写照。勒内出身于没落贵族家庭，自幼在孤寂、忧郁中长大，性格感伤、厌世。依恋的亲人、姐姐阿梅利的突然疏远，更让他陷入无限惆怅和痛苦。带着对姐姐阿梅利模糊的思慕之苦，他离开家乡四处漫游，最后一头扎进新世界的荒原，遇见了沙克达斯……